La NASA explicó por qué se demoró la misión de rescate de los astronautas que están hace nueve meses en el espacio

Los astronautas ...

Los astronautas Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams cumplieron nueve meses de confinamiento en la Estación Espacial Internacional (ISS), a pesar de que la NASA había programado su regreso después de ocho días de misión. La demora eterna para los científicos se debió a fallas técnicas en la nave Boeing Starliner, lo que llevó a la agencia espacial a buscar una alternativa segura para su retorno.

Para traer de vuelta a Wilmore y Williams, la NASA recurrió a la empresa SpaceX, de Elon Musk, actual Consejero superior de Donald Trump. La cápsula Crew Dragon se convirtió en la opción más segura, aunque su acondicionamiento tomó varios meses. El regreso de Butch y Sunita estaba programado para el 12 de marzo, cuando otra tripulación los relevaría y ellos podrían volver a la Tierra. Pero, aparentemente, un problema hidráulico demoró el lanzamiento, que podría darse el viernes 15.

Pese al entusiasmo de Elon Musk, quien afirmó que SpaceX podía traer de regreso a los astronautas antes de lo previsto, la NASA no quiso arriesgarse hasta completar pruebas que garanticen la seguridad del viaje. Esto dejó en evidencia las dificultades técnicas que atraviesa esta misión espacial contra reloj.

“El @POTUS ha pedido a @SpaceX que traiga a casa a los 2 astronautas varados en la @Space_Station lo antes posible. Lo haremos”, dijo el empresario estadounidense en una publicación en X. Y para dilapidar a la anterior gestión presidencial, agregó: “Terrible que la administración Biden los haya dejado allí tanto tiempo”.

Quien se sumó a esta pelea mediática fue el propio Donald Trump, que a través de su cuenta de Truth Social, remarcó: “Los 2 valientes astronautas que han sido virtualmente abandonados en el espacio por la administración Biden esperaron durante muchos meses en @Space Station. Elon pronto estará en camino. Con suerte, todos estarán a salvo. ¡Buena suerte Elon!”.

¿Cómo se encuentran los astronautas afectados?

Durante estos nueve meses, los astronautas participaron en tareas de mantenimiento y operación de la estación, incluso realizaron una caminata espacial en enero para demostrar que aún se encontraban con vida con el inicio de las especulaciones sobre su defunción. Sin embargo, el tiempo prolongado en microgravedad afecta el cuerpo humano.

Los especialistas en el tema estiman que necesitarán seis semanas de rehabilitación para recuperar su fuerza física cuando lleguen a la Tierra. Además, un estudio publicado por la NASA en 2021 y actualizado en 2024 explica que estos trabajadores poseen mayor riesgo de contraer cáncer, enfermedades degenerativas, cardíacas y oculares.

Desde el punto de vista emocional, la distancia con sus familias representó un desafío muy importante. Williams reconoció que, aunque estaban preparados para cualquier imprevisto, sus seres queridos viven una situación aún más difícil que ellos.

“Llegamos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque planeábamos quedarnos poco. Eso es lo que hacemos en los vuelos espaciales tripulados. De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados de su país: planificar para contingencias desconocidas e inesperadas. Y lo hicimos”, argumentó Sunita Williams en uno de sus comunicados desde el espacio.