No es comino: la especia india utilizada contra los dolores y problemas estomacales, cólicos y acidez

Si alguna vez disfrutaste de un plato típico de la gastronomía india sabés que, más allá de sus múltiples niveles de picante, cada preparación se apoya en una coreografía compleja y fascina...

Si alguna vez disfrutaste de un plato típico de la gastronomía india sabés que, más allá de sus múltiples niveles de picante, cada preparación se apoya en una coreografía compleja y fascinante de especias que van mucho más allá de la pimienta, el orégano o el tomillo.

Es entre todos estos perfiles de sabores casi exóticos para el clásico paladar argentino que se encuentra una especia muchas veces confundida con el comino pero que no solo trae otros sabores al plato, sino que también posee una amplia gama de beneficios para nuestra salud.

El ajowan es una especia originaria del sur de Asia

Originaria del sur de Asia, y particularmente de la India, el ajowan —cuyo nombre científico es Trachyspermum ammi— forma parte de la familia de las apiáceas, al igual que el comino, el hinojo y el eneldo. Aunque a simple vista sus semillas pueden recordar a las del comino, son más pequeñas, redondeadas y de un color más claro. Sin embargo, es su aroma lo que marca la gran diferencia: intenso, mentolado y casi punzante, gracias a su alto contenido de timol, el mismo compuesto que le da al tomillo su carácter herbal y medicinal.

La planta del ajowan es una herbácea anual que puede alcanzar entre 60 y 90 centímetros de altura. Tiene hojas finamente divididas, similares a las del perejil, y produce pequeñas flores blancas agrupadas en umbrelas. De estas flores surgen las diminutas semillas que luego se recolectan a mano, una vez que la planta se seca. Su cultivo prospera en regiones cálidas y secas, con suelos bien drenados, y aunque India sigue siendo su principal productor, también se cultiva en países como Irán, Egipto y Etiopía, donde se lo integra a diversas tradiciones gastronómicas.

De la cocina al botiquín

Uno de los aspectos más interesantes del ajowan es su doble rol como alimento y medicina. En la cocina india, es especialmente valorado en regiones del norte, donde se utiliza en masas, panes como los parathas, frituras como las pakoras, y mezclas de especias como el panch phoron bengalí. También se incorpora en chutneys, conservas, legumbres y currys. Debido a su sabor penetrante, se suele usar en pequeñas cantidades y, para moderar su potencia, es común tostarlo ligeramente o saltearlo en aceite antes de añadirlo a los platos.

Pero más allá de su uso culinario, el ajowan tiene una larga historia como remedio natural. En la medicina ayurvédica se lo emplea para tratar un amplio espectro de dolencias. Su poder digestivo es uno de sus mayores atributos: ayuda a aliviar la hinchazón, combate los gases, estimula el apetito y regula la acidez. También se ha utilizado para tratar cólicos, infecciones estomacales y trastornos respiratorios como el asma y la bronquitis, gracias a sus propiedades expectorantes y antiinflamatorias. En casos de resfríos o congestión, se suele masticar directamente o preparar como infusión caliente.

El timol presente en sus aceites esenciales también le otorga propiedades antisépticas, antifúngicas y analgésicas. Por eso, se lo ha empleado como desinfectante natural, tanto en usos tópicos como en productos de higiene bucal. En muchas casas de India, el ajowan no falta en la alacena ni en el botiquín.

Remedio natural contra los mosquitos

Más allá de la cocina y la medicina, el ajowan también tiene usos curiosos. Su capacidad como repelente natural de insectos lo convierte en un aliado en el hogar. El timol funciona como insecticida suave y se utiliza en preparaciones caseras para mantener alejadas a las plagas. Incluso la industria farmacéutica lo ha aprovechado como fuente de este compuesto para elaborar productos dentales, pastillas para la garganta y desinfectantes.